История символики РНБ известна немногим. Ее эмблемы на протяжении более чем двух веков менялись и всегда были связаны со статусом. Основные символы библиотеки традиционно размещались не только на бланках, штемпелях, печатях, полиграфической продукции, мундирах сотрудников, но и на фронтоне одного из основных корпусов - корпусе Росси.
В 1795 году императрица Екатерина II Высочайшим своим повелением одобрила представленный архитектором Егором Соколовым проект постройки здания Императорской Публичной библиотеки. А в 1800 году директору графу Александру Строганову поступило предложение о создании для книгохранилища достойных изображений. Державные символы появились позднее, сначала, на печатях библиотеки. А незадолго до Отечественной войны 1812 года император Александр I, по инициативе директора Императорской Публичной библиотеки и президента Императорской Академии художеств Алексея Оленина, одобрил эскизы мундиров библиотекарей, хранителя манускриптов, их помощников и писцов. На пуговицах значилось изображение двуглавого орла. По утверждении монархом проекта мундиров рисунок пуговиц официально стал и гербом главного библиотечного учреждения Российской империи.
Таким образом, Императорская Публичная Библиотека со дня своего основания являлась центральным учреждением культуры Российской империи и была наделена одним из атрибутов государственности - державным гербом. В этом и сегодня смысл возвращения гербового имперского орла в РНБ.
