Центральная городская библиотека Москвы (будущая Библиотека имени Н.А. Некрасова) основана в 1919 году на фондах частных коллекций.
С конца 1917 года в Москве началась национализация личных библиотек, владельцы которых эмигрировали, небольших частных библиотек, остатков книжных складов, хранилищ и брошенных «просветительских» лавок.
Комплектованием книжного фонда занимался библиограф и библиофил Александр Покровский, он же — первый директор Библиотеки. Некоторые редкие книги для коллекций он искал и покупал на свои деньги. Историки часто сравнивают его с Павлом Третьяковым и Варварой Морозовой.
На Первом библиотечном съезде (1911) в Петербурге говорили о развитии сети народных библиотек в городах и сельской местности. Покровский был одним из активных участников этого собрания, а затем стал создателем Центральной публичной библиотеки Москвы.
